红薯，又称地瓜、白薯、番薯、红苕等，为旋花科一年生植物，是一种药食兼用的健康食品。在世界卫生组织评出的最佳蔬菜中，红薯荣获了13种最佳蔬菜的桂冠，可谓是粮食和蔬菜中的佼佼者。红薯含有膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、B、C、E以及钾、铁、铜、硒、钙等10余种微量元素，特别是红薯含有丰富的赖氨酸，是大米和面粉等常规主食最欠缺的。红薯是老年人的一种保健食品，吸烟者每天吃一些红薯，亦可以预防肺气肿。红薯被营养学家们称为营养最均衡的保健食品，欧美人赞它是“第二面包”，前苏联科学家说它是未来的“宇航食品”，法国人称它是当之无愧的“高级保健食品”，日本、美国、台湾等地将红薯列为“长寿食品”。
★有利于防癌抗癌
研究人员对26万人的饮食习惯与癌的关系作了调查统计后发现，每日吃蔬菜的人比不吃蔬菜的人癌症发病率低30%-50%，而蔬菜中以熟红薯、生红薯对癌的抑制率为最强，分别为98.7%，94.1%，排第一位和第二位。饮食中最具有抗癌作用的营养物质是β－胡萝卜素(维生素A前体)、维生素C和叶酸，而在红薯中三者含量都比较丰富。β－胡萝卜素和维生素C的抗氧化作用有助于抵抗氧化应激对遗传物质脱氧核糖核酸(DNA)的损伤，起到抗癌作用；体内叶酸含量过低会增加得癌症的风险，常吃红薯有助于维持人体的正常叶酸水平。
★有利于排便畅通
城市人吃得过于精细，导致膳食纤维的摄入严重不足，容易诱发便秘。红薯含有多种不易被消化酶破坏的纤维素和果胶，能有效刺激消化液分泌及肠胃蠕动，有助排便畅通，尤其对老年性便秘有较好的疗效，亦能预防痔疮、阑尾炎、糖尿病和结肠肠癌的发生。
★有利于营养减肥
红薯有“营养最平衡”食品之称，其热量较低，只有同等重量大米所产生热量的三分之一，是很好的低脂肪、低热能食品，同时又能有效地阻止糖类变为脂肪，而且几乎不含脂肪和胆固醇。
★有利于抗老防衰
红薯中的脱氢表雄酮（DHEA）对人体呼吸道、消化道、骨关节，可起到润滑和抗炎作用。它参与合成肾上腺分泌的多种激素，由DHEA 转化的雌酮将是提供老年女性雌激素的重要来源，对调整更年期女性因性激素缺乏而产生的各种不良反应有重要作用，亦能有效地抑制乳腺癌的发生。DHEA 还有助于增强男性体质，对改善男性的性机能状态有显著效果。红薯中的绿原酸具有抗菌、抗氧化作用，可抑制被认为能导致出现雀斑和老人斑的黑色素的产生。
★有利于预防骨质疏松症
红薯是一种碱性食品，含有较多的钙、镁、钾等矿物质，有利于酸碱平衡，可预防骨质疏松症。红薯能与肉、蛋等酸性食品中和，从而调节人体的酸碱平衡，对维持健康有重要意义。
★有利于预防高血压、冠心病、动脉硬化、糖尿病和结缔组织疾病
红薯富含钾、β－胡萝卜素、叶酸、维生素C和维生素B6，这5种成分均有助于预防心血管疾病。红薯中的粘液蛋白对人体有着特殊的保护作用, 能抑制人体内胆固醇沉淀, 防止动脉硬化, 减少高血压发生, 防止肝、肾中结缔组织萎缩, 预防结缔组织疾病；还能保持消化道、呼吸道及关节腔和浆膜腔的润滑。如果这种粘液缺乏，各器官、组织很容易产生炎症和癌变，这类物质连鸡、鸭、鱼、肉都不能供给，惟红薯所独有。研究人员还发现红薯有一定的抗糖尿病作用，糖尿病患者在服用白皮红薯提取物后，其胰岛素敏感性得到改善，有助于控制血糖。
★红薯叶，即秋天红薯成熟后地上秧茎顶端的嫩叶。
测试表明，每百克鲜红薯叶含蛋白质2.28克、脂肪0.2克、糖4.1克、矿物质钾16毫克、铁2.3毫克、磷34毫克、胡萝卜素6.42毫克、维生素C0.32毫克。将其与常见的蔬菜比较，矿物质与维生素的含量均属上乘，胡萝卜素含量甚至高过胡萝卜。因此，亚洲蔬菜研究中心已将红薯叶列为高营养蔬菜品种，称其为“蔬菜皇后”。 据医学、营养学专家的研究发现，红薯叶有提高免疫力、止血、降糖、解毒、防治夜盲症等保健功能，尤其能有效地预防动脉硬化，各类肿瘤的发生，在防止细胞癌变等方面有十分良好的医疗效果。经常食用有预防便秘、保护视力的作用，还能保持皮肤细腻、延缓衰老。红薯叶不仅是人们的营养食品，而且是病人的“功能食品”。
红薯
红薯叶
